A “Rollins” stone gathers no moss

Nelle categorie femminili, e forse in tutto il panorama del WMOC, Sarah Rollins (Southern Navigators Orienteering Club) sarà sicuramente una delle protagoniste e tra le concorrenti più riconoscibili: 12 volte protagonista ai Campionati del Mondo con la squadra della Gran Bretagna, due volte sesta ai Campionati del Mondo a staffetta (2003 a Rapperswil, Svizzera, e 2004 a Västerås, Svezia) e nona nella gara sprint ai Campionati del Mondo 2004.

 

La sua sconfinata passione per l’orienteering l’ha portata a gareggiare in Puglia nel 2004, a Gravina di Ginosa, in quella che potrebbe essere considerata la prima competizione internazionale tenuta in Puglia, se non in tutto il sud Italia.

Sarah, come ti sei avvicinata all’orienteering e a chi ti sei ispirata?

Ho iniziato a fare orienteering nel 1995 all’età di 19 anni, quando mi sono unita alle riserve dell’esercito mentre ero all’università.  Ci siamo divertiti molto a viaggiare in molti eventi e a quel tempo avevamo un viaggio annuale dell’esercito in Svezia per 2 settimane per gareggiare nel campionato svedese dell’esercito.  Quella fu la mia prima occasione di partecipare a un campo di addestramento e anche di fare orienteering all’estero.  È stato un viaggio fantastico, anche perché gli svedesi erano così accoglienti.  Sono entrata per la prima volta nella squadra britannica nel 2000.  Non sono sicura di chi sia stata la mia fonte di ispirazione perché ero così sorpresa di essere lì, credo!

Come ho scritto sopra, hai vinto la prima gara internazionale di orienteering tenutasi in Puglia, nel 2004. Cosa ricordi di quella gara?

Non ho vinto – ha vinto Simone Niggli 🙂 ma ricordo che ho fatto una buona gara e credo di essere stato tra i primi 6.  Ho fatto ancora meglio a Lecce, dove sono arrivata terza; quel giorno non ho fatto errori.  La gara a Gravina di Ginosa è stata brillante… è così difficile correre intorno ai massi e alle grotte, e così divertente! Ricordo molto bene quella serie di gare.  C’è stata una serata interessante al banchetto del PWT… siamo arrivati verso le 18, atleti affamati che anelavano il cibo.  Le porte del ristorante non si sono aperte fino alle 21.  Gli atleti stavano (letteralmente) picchiando sulle porte per aprire.  Un manager del ristorante ha detto ‘Aspetta solo un minuto’… uno degli atleti ha iniziato a gridare ’60, 59, 58… e tutti si sono uniti…’. Quando finalmente le porte si sono aperte ci fu una autentica irruzione nel ristorante 🙂 penso che forse voi italiani la sera mangiate un po’ più tardi di quanto gli orientisti si aspettassero!

Quanto è stato difficile bilanciare il tuo lavoro di medico dell’esercito con l’essere un atleta d’élite sulla scena mondiale?

Ho pensato molto a questo perché ho sempre sentito che non ho mai veramente lavorato sul mio risultato del 2003 ai WOC.  Ho avuto molti anni molto buoni, ma non ho fatto la svolta finale al livello che volevo, e penso che questo sia perché ero sempre concentrata su più di una cosa.  Sono contenta di quello che ho raggiunto sul lavoro (sono una consulente in medicina dello sport) e ho avuto una meravigliosa carriera orientistica, con molti ricordi speciali.  Devo essere (e sono) soddisfatta delle scelte che ho fatto perché dove sono oggi è dove sono contenta di essere.  Ma naturalmente sarebbe stato meraviglioso avere più risultati a livello di top ten.

Quanto è diverso il tuo allenamento come atleta master rispetto a quando gareggiavi ai WOC?

L’allenamento ora è diverso perché il mio corpo dice che deve essere così!  Non posso fare il volume di allenamento che facevo prima, perché il corpo da “master” non te lo permette.  Ma ho scoperto che non ho bisogno di fare lo stesso volume di lavoro per rimanere in forma.  Sono anche molto rigorosa nel mantenere la mia forza.  Quando si invecchia, se non si fa lavoro di resistenza (lavoro di forza), si perdono i muscoli, quindi mi assicuro di fare lavoro di forza due volte alla settimana per prevenire questo, insieme as esercizi di equilibrio e controllo.  Ho anche la fortuna di poter fare orienteering 2-3 volte a settimana nella zona in cui vivo, perché vengono organizzati molti eventi.

Andando all’argomento dell’intervista, il WMOC 2022: che tipo di terreno e difficoltà ti aspetti di trovare in Puglia, sia nella sprint che nella gara in bosco, basandoti non solo sulla tua esperienza del 2004 ma anche sulla tua esperienza al Roma Orienteering Meeting e ai mondiali di Subiaco?

Non ho ancora fatto i “compiti a casa” per le gare in Italia quest’estate, ma so che Peschici e Vieste sono entrambe tipiche, veloci ma tecniche, città italiane sulla costa e le foreste non sono troppo diverse (cioè veloci e tecniche!).  Sono ugualmente eccitata di gareggiare in entrambe le gare. Post scriptum: a causa di questa domanda sto pensando che dovrei iniziare a fare i compiti a casa…!

Infine, che tipo di sfida rappresenta il WMOC per un atleta di livello internazionale come te? È “solo” un’occasione per incontrare antiche e nuove avversarie o percepisci una competizione tesa e vibrante come a livello elite? In breve: sarà per te una vacanza sportiva o l’aspetto competitivo prenderà il sopravvento?

In primo luogo, amo il WMOC perché è divertente e molto amichevole.  MA, la mia famiglia sa che sono ‘abbastanza’ competitivo, quindi probabilmente avrò il mio solito stress pre-gara (arrivare in tempo all’evento, arrivare alla mia partenza in tempo, ecc.)  Non penso che qualcuno mi crederà, ma il risultato effettivo non è così importante.  Sì, divento davvero competitiva per fare bene, ma in realtà la cosa più importante è che fare il meglio che posso… il che suona come una bugia, ma per esempio sono davvero orgoglioso del mio 4° posto in Danimarca ai WMOC 2018.  Ho corso una gara davvero buona con quasi nessun errore.  Solo che non potevo correre veloce come le altre ragazze quel giorno (il che è ok, , perché una di loro era Simone Niggli!).  È stata una gara speciale – grande terreno, grandi percorso, grande tempo e una gara molto buona.  Questo è ciò che alla fine mi rende felice.  Ho fatto gare simili a quella sprint in Danimarca,  e sono molto orgogliosa del mio argento, soprattutto perché per ottenere quella posizione ho dovuto fare una gara molto pulita, perché sentivo che sulla carta non ero veloce come le ragazze che si sono piazzate al 3° e 4° posto.  E nel WMOC 2019 in Lettonia, anche in quel caso sono stata molto orgogliosa del mio risultato nella middle perché ancora una volta ho avuto una gara molto pulita.   Quindi ciò che mi dà più fastidio, suppongo, è correre una gara in cui non mi dimostro all’altezza della situazione.  Penso che le possibilità di avere un buon terreno di gara, bei percorsi e meteo ottimale siano alte… quindi ora dipende tutto da me…

L’ultimissima domanda: Ho letto su Compass Sport qualche notizia su tuo figlio Tommy, che sta diventando un ottimo orientista. Quando pensi che avremo la possibilità di vederlo in azione? E quanto del carattere e della forza dell’atleta Sarah Rollins trovi in lui? 

Ah, sì, Tommy sta andando molto bene.  E parteciperà alle spectator races ai WMOC 2022, quindi potrete vederlo in azione lì 🙂  Gli piace molto l’orienteering e spero che continui, soprattutto perché è qualcosa che possiamo condividere.  Il suo cervello funziona in un modo diverso dal mio (!) per l’orienteering, quindi le sue abilità sono dovute a lui stesso, ed io devo solo dargli molte opportunità di praticare orienteering.  Parliamo spesso quando l’ho mandato a fare la gara in M10 nel centro di Roma (i bambini nel Regno Unito non fanno veramente orienteering urbano fino all’età di quattordici anni).  Non sapeva che lo stavo aspettando molto nervosamente al traguardo, pronta a correre lungo il percorso a ritroso se necessario (il che è quello che ho fatto ai WMOC 2019 a Riga quando c’è stato uno spaventoso temporale con la grandine, con condizioni meteo di gelo durante le spectator races! Lui e suo cugino stavano andando avanti con  la loro gara nonostante il meteo stesse peggiorando in modo terribile, ma l’hanno considerata una cosa semplicemente ‘normale per una gara di orienteering’).